我國魏晉南北朝的歷史,是由統一而分裂的過程。先是魏蜀吳三國鼎峙,隨后由司馬氏暫時統一于西晉,維持了三十九年的小康局面。北方少數民族興起,問鼎中原,十六國連年戰亂,哀鴻遍野,于是進入一個分裂時代。直到五世紀初,才由北魏拓跋燾統一,后為東魏、西魏、北周、北齊所更替,稱為北朝;西晉被逐東遷,偏安江左,稱東晉,五世紀初為宋、齊、梁、陳所更替,世稱南朝,于是長期形成南北對峙的局面。是時政局的動蕩,帶來經濟的衰退,但于意識形態領域卻發生了異乎尋常的變化。

兩漢以來的儒家思想支配著統治階級的施政行動,民間深受其影響。魏晉以降由于政局的紊亂,使得佛教出世輪迥思想和道家清靜無為的宗旨一拍即合,尤其是佛家的教義更加為當時社會上下階層所接受,于是蔚為風氣。書畫藝術也隨之引起了劇烈的改變。

屬于書法方面的顯著變化,在于真楷書的出現。曹魏鐘路、是突出的代表人物。他所生活的時代正是隸書向真楷轉變的過渡時期。他的《季直表》和《宣示帖》可看出已脫隸意,只是捺筆稍重,字體扁方而已。正如《平生壯觀》所云:漢魏之交,分隸初變其行,鐘元常(踩)苦攻筆法,至于嘔血不顧,為古今書人第一。"南朝宋人羊欣在所著《采古來能書名》中,指出鐘氏書有三體",第三為行押書",照羊欣原文解釋為相聞書",南齊王僧虔稱相聞書即行書是也",相聞書就是當時兩方互間的信札,其已非章草,更非隸書至明。西晉的相聞書一般用的是行書,東晉而后,已基本擺脫分隸和章革的影響,面目為之一新。在這方面東晉王載之父子起了重要的作用。盡管書體在激劇演變,惟佛經的繕寫本仍守i日法j保留濃厚的分隸遺意。還有碑喝銘石之書,多用篆書隸書;同時奏章,教學童之書,字體已趨楷化,省去了隸書的蠶頭鳳尾。

繪畫藝術的變化雖不如書法明顯,由于佛教西來,全國上下風從,因而對繪畫主題和技法諸方面不能沒有影響。漢以前的繪畫,筆墨賦彩比較簡略,構圖還未臻復雜。佛畫始于曹弗興,其弟子衛協有所發展。南齊謝赫《古畫品錄》稱衛協的技法為古畫皆略,至協始精,六法之中,殆為兼善"。從而評定其為曠代絕筆",所謂曠代絕筆",是指漢以前無此精品。不難了解,繪畫藝術發展到了西晉,已到了初步的成熟階段。正是如此,東晉而后出現了顧飽之、戴遙、陸探微、張僧踩等,北方還有楊子華、曹仲達、田僧亮諸大家,都是這一時期的佼佼者。這個特點正好與書法的情況一致,當非偶然。

書風和畫風一變,書畫家隨之增多,可以說,在我國書畫史上,已經基本趨于成熟期了。自然,成熟一詞不等于往后不用發展了,事實上,此時的人物面(也指你教人物)和、走獸畫是達到成熟的階段,而山水、花卉、鳥禽之類,遠未成熟,有待發展。倒是這個時代的書法和書體要成熟得多。盡管南朝宋人宗炳有《畫山水序》,闡述觀賞自然之美,指出以形寫形,以色貌色",指出將昆閱之形,可圄于方寸之內"制作方法二哥是,東晉顧飽之的《洛神賦圖》中的山水畫,山水還只是作為人物故事畫的襯景,其描繪方法尚存人大于山,水不容泛,'的特色。畫山,則群峰之勢若錮飾犀柿";畫樹石,則若伸臂布指"。晚于東晉的山水畫,未必能獨立成科,應無疑義。可以說,南北朝后期的山水畫趨于完成,從傳世隋展子虔《游春圖》作品觀之,可以認定山水畫已具備了獨立的條件。

緊隨書畫藝術的發展,理論和評論的風氣興盛起來,為前人所未曾有。一代之新風,進一步說明這一時期的書法和繪畫經過三個多世紀的孕育滋長,、已經開花結果。書畫創作的繁榮,促成理論的深入,反過來又促進創作質量的提高,它具有普遍意義。

此一時期的繪畫,還有另一個特點。就是說兩漢以前的作品,大都是為政教服務的。正如曹植所說觀畫者,見三皇五帝,莫不仰戴,見三季暴君,莫不悲惋;見篡臣賊嗣,莫不切齒;見高節妙士,莫不忘食;也見忠節死難,莫不抗首;見放臣斥子,莫不嘆息:見淫夫妒婦,莫不側目;見令妃順后,莫不嘉貴。是知存乎鑒戒者圖畫也。"如西漢甘露三年將功臣十一人像繪于膜麟閣:東漢永平二年畫中興名臣二十八人像于洛陽云臺等故事。可是,自東晉南朝以來,雖然宣揚政教的作品偶然見之,但主流是與文藝佳篇相配合的故事畫,如《北風詩》(衛協〉、《夏禹治水圖》(顧氏〉:或是留戀景物的抒情之作,如《臨深履薄圖》(戴遙)、《春龍出墊圖以《牧羊圖》(顧飽之);或是以現實為題材的風格畫之類,如《七賢圖》(戴遙)、《靳琴圖》(顧氏)。盡管流傳的作品已難見到,但從各家文獻中可得而窺。這時,除佛畫多作于廟壁外,已有卷軸畫的流傳,因而促使收藏欣賞成為現實。隨之鑒別、評級、裝潢等一系列程序應運而生。梁中書侍郎虞解《論書表》(《津逮秘書》第六集卷二)為一時的代表。他提出前人書法的優劣,后人的仿制作偽,欣賞與裝被卷軸之先后關系,制造專為書寫的絹素與紙張,用玉、珊珊、黃金、旗檀、事震漆為袖以分等級,金題玉蹊織成帶和包首的配搭等。此外,文房四寶的選用,應有盡有,算得是一篇完整的最早的專著。

魏晉時期收藏卷軸裝被之講究,固不待言。皇室設有博士和專門從事鑒別書畫的官員。此時不鈴印記,印記是用來蓋封泥的。他們看后在書畫卷上簽署各人的名字。此風到隋代已衰,唐代則官私鈴印,間或也有簽押署的。卷軸拖尾舊無題記和跋文,唐開始為之書觀款二署年月姓氏,隋唐以后才有特別是宋代以后連篇累牘,風氣為之一變,也許與文人畫的興起有關。