野獸主義(Fauvism)是自1898至1908年在法國盛行一時的一個現代繪畫潮流。它雖然沒有明確的理論和綱領，但卻是一定數量的畫家在一段時期里聚合起來積極活動的結果，因而也可以被視為一個畫派。野獸派畫家熱衷于運用鮮艷、濃重的色彩，往往用直接從顏料管中擠出的顏料，以直率、粗放的筆法，創造強烈的畫面效果，充分顯示出追求情感表達的表現主義傾向。野獸主義得名于1905年巴黎的秋季沙龍展覽，當時，以馬蒂斯為首的一批前衛藝術家展于同一層廳的作品，引起軒然大波。有人形象地將這些畫稱作“一罐顏料摜在公眾的面前”。而那位后來創出“立體主義”名稱的《吉爾·布拉斯》雜志的記者路易·沃塞爾，則突發靈感地想到了這一恰也合適的名稱。他在那個被刺目的色彩弄得喧嚷不已的展廳中央，發現馬爾凱(AlbertMarquet)所作的一件具有文藝復興風格的小型銅像，不由得驚叫起來：“多那太羅被關在了野獸籠中！”(多那太羅是意大利文藝復興時期杰出雕塑家)。不久，這一俏皮話便在《吉爾·布拉斯》雜志登出，而“野獸主義”的名稱也很快被廣泛地認同。翌年當“籠子”里的“野獸”傾巢而出，舉行一個接一個驚人的展覽時，野獸主義則已是影響巨增，勢頭高漲了。這一初含諷刺意味的名稱，后來也逐漸失去了它的貶義。

　　野獸主義繼續著后印象主義文森特·梵高﹑P.高更﹑P.塞尚等人的探索，追求更為主觀和強烈的藝術表現。對西方繪畫的發展，產生了重要的影響。他們吸收了東方和非洲藝術的表現手法，在繪畫中注意創造一種有別于西方古典繪畫的疏﹑簡的意境，有明顯的寫意傾向。有人把野獸派看作是廣義的表現主義運動的一部分。也有人認為，野獸派不是一個藝術運動，祗是馬蒂斯等人藝術生涯中短暫的一個階段，一個特別注意線和色彩表現力﹑不受任何程序束縳的階段。馬蒂斯后來回憶說：”對我來說，野獸時期是繪畫工具的試驗，我必須出一種富于表現力而意味深長的方式，將藍﹑紅﹑綠并列融匯。”野獸主義作為社團存在的時間祗有二三年。參加這一社團的藝術家后來朝著不同的目標，繼續作新的探索。是20世紀在歐洲第一個現代主義流派，它擺脫了物體固有的色彩特征，運用簡練的線條和夸張的顏色來實現色彩在畫面中的完全釋放和獨立，野獸派的出現把歐洲從幾百年的傳統的自然色彩概念中釋放了出來，野獸派的產生意義，就在于色彩不必依附于任何自然形態以及他們的真實性，就可以擁有屬于自己的品格特征。

　　“Fauvism”是來自法文的“Fauve”（野獸）這個字，怎么會如此稱呼呢？原來是在l905年法國秋季沙龍展覽里，育一位藝術批評家發現有一件雕刻作品“小孩的軀干像”擺在一個掛滿了馬蒂斯、盧奧、烏拉曼克等年輕畫家作品的陳列室的中央，這件雕刻作品是以十五世紀的手法制成的，而掛在陳列室四周的這些繪畫作品卻是用色強烈、筆法狂野，兩者之間有很大差異：于是這位藝評家就在一本刊物上寫下參觀感想：“小孩被野獸包圍了！”此后人家便以“野獸派”這個名詞來稱呼這群年輕的畫家。野獸派是二十世紀以后，最早形成的藝術運動之一。野獸派的畫家受后印象主義影響，認為繪畫要表達主觀的感受，不作明暗表現，常大膽地應用平涂式的強烈原色和彎曲起伏的輪廓線，并將描繪的景物予以簡化，畫面頗富于裝飾性。

　　后期印象派之后，20世紀初葉，首先崛起的一個畫派就是“野獸派”。野獸派這個名稱是偶然產生的。1905年的巴黎秋季沙龍舉行之際，有一群反抗學院派的青年畫家，紛紛拿出個性強烈而自由奔放的作品參展。在這個展覽中的一個特別展室里，展出了包括馬蒂斯、弗拉曼克、德蘭、曼賈恩、魯奧莽、馬爾凱、鄧肯、怫利埃斯等青年畫家的新傾向作品。批評家沃克塞爾（Vauxcelles），腳踏入這個展覽室，對這群青年畫家的激烈繪畫甚為贊賞。剛好在此室的中央，陳列了雕刻家馬爾凱所作的一件接近多納太羅（意大利文藝復興初期的雕刻家）風格的學院派青銅雕刻《小孩頭像》。于是沃克塞爾指著這件雕像帶譏諷的口吻說：“看！野獸里的多納太羅。”因此，這句野獸（Fauves）的稱呼，便被一般人用來稱呼這群青年畫家，對于他們那激越奔放的繪畫稱為“野獸派”的那個特別展覽室，后來也被冠以“野獸檻”的別名。這就是本世紀“野獸派”的發端。