阿蒙神的箴言云：“大水灌溉之處即為埃及，埃芳提尼之居于此而飲其水，此乃埃及人是也。”埃及是尼羅河的贈禮。它東接阿拉伯沙漠，南傍荒瘠的高山，西靠撒哈拉，北臨地中海，是塊完整而封閉的綠洲。每年6月當紅鶴飛臨這塊狹長的河谷時，尼羅河開始泛濫，到11月大水才消逝，留下一層沃土。七千年前就有人在這塊土地上耕作。

埃及由尼羅河造成兩塊地形，即以開羅為界分成南北兩部：南部稱上埃及，北部稱下埃及。公元前3200年上下，埃及的統治權分屬于兩位君王。他們曾進行一次次權力競爭，結果是下埃及屈尊為臣，埃及統一為早期王朝，埃及文明由此逐步形成。從第三王朝開始進入古王國，爾后是中王國，接著外族篡政，18王朝力逐群虜而建新王國，公元前332年亞歷山大終于征服埃及。

埃及進入奴隸制社會后，國王（即法老王）就是奴隸主階級至高無上的首領，同時也是太陽神和尼羅河神的化身。他們活著的時候是人間的王，死了以后仍是陰間的統治者。埃及人的宗教觀念是相信人死后靈魂只是離開軀體飄泊于宇宙間，如果回歸肉體人可以復活。國王在陰間稱王稱霸，也要享受在人間時的一切歡樂，于是又想到把人間的事都畫在墓壁上以供享受。這樣就發生、發展了埃及的繪畫藝術。

古埃及繪畫

埃及的繪畫有三種樣式。有一種稱為“線刻”，就是在石頭上刻畫人物或動物的形象，這些形象都是平面造型，類似繪畫造型，實際上是界于雕刻和繪畫之間的一種美術樣式。另一種樣式是象形文字，這種象形文字最初是用一個符號代表一件實物，每一個符號就是一幅獨立的繪畫。后來，象形文字雖然逐漸發展為會意，但始終保持著象形的符號，我們現在看到他們把人和鳥、獅子等動物與各種植物的形象一個個真實而生動地畫出來，配在畫面或浮雕的背景上，起著類似中國畫中的“題跋”作用，同時對畫面也起著裝飾作用。可見古埃及人也是把書法作為一種藝術來看待的。古埃及的第三種繪畫樣式是墓壁畫，這是古埃及最主要的繪畫形式。

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