在歐洲，架上繪畫是應(yīng)宗教活動(dòng)及商業(yè)需求而興起的。中世紀(jì)的羊皮紙畫和木板上的圣龕畫可謂早期的架上繪畫。15世紀(jì)油畫顏料在架上繪畫中得以廣泛使用，從而產(chǎn)生了架上油畫。當(dāng)時(shí)尼德蘭（指現(xiàn)在的荷蘭、比利時(shí)、盧森堡以及法國的東北部）畫在羊皮紙上的細(xì)密畫和獨(dú)幅木板畫已相當(dāng)盛行。在木框上繃裝畫布進(jìn)行繪畫是16世紀(jì)威尼斯畫派興起后被大量采用的。早期使用的畫布是帆布，之后才有了亞麻布。在意大利等國，圣徒們就是抬著緊繃在木框上的宗教題材的亞麻布油畫從事宗教活動(dòng)的。
　　布面油畫在表現(xiàn)能力、色層彈性、永久保存等方面均超過了水彩畫、蛋膠畫、濕壁畫以及色粉筆畫。
　　就技術(shù)而言，油畫的優(yōu)越性表現(xiàn)為：
　　具有可塑性的膏狀油畫顏料為畫家?guī)砹遂`活多變、廣泛自由的繪畫空間。而且除畫筆之外，畫家可用刮刀等多種工具作畫。畫家能夠在同一畫面的全部范圍內(nèi)使透明與不透明的效果并存。
　　油性顏料干燥慢，畫家可反復(fù)涂改畫面，并能在畫面上直接調(diào)色、運(yùn)色。
　　油畫色彩光亮，利于物象質(zhì)感的刻畫，能夠充分表達(dá)物象復(fù)雜的色調(diào)層次，具有透明、渾厚而豐富的優(yōu)越效果。
　　可用不同的調(diào)色劑控制顏色干燥時(shí)間，可運(yùn)用色層的厚薄對(duì)比、筆觸的變化產(chǎn)生豐富的畫面肌理，或在有肌理的表面上作畫，或在顏料中加顆粒狀物質(zhì)表現(xiàn)特質(zhì)物體。
　　油畫顏料有較強(qiáng)的遮蓋力和可塑性。可以一次性完成，也可以多層覆蓋，色層不會(huì)脫落。油層干后堅(jiān)實(shí)耐久、色彩光亮，顏料在干燥過程中沒有任何變化。
　　可繪制大型布面油畫，易運(yùn)輸、易裝飾、易收藏、易保存、易清潔。

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