給完成的油畫作品上光的目的，在于使畫面的各個部位都保持同樣的清晰度，并且保護色層油膜不受空氣中有害氣體及水汽的傷害。不同材料的上光油其光亮度不同，畫家要根據作品的需要來選擇。被上光的作品必需等色層完全干透，否則起不到上光的效果，甚至會產生裂紋。未干燥的色層（仍有粘性）絕對不能使用上光油。因為上光油一般是由樹脂溶解于松節油而制成的，松節油會溶解未干的色層。油畫作品的干燥時間因使用的顏料以及畫法的不同而相異。薄畫法通常四天就基本干燥，徹底干透需要幾周時間；厚畫法則要一兩個月或半年時間。油畫的干燥受光、空氣、溫度的影響，畫家無論采取什么手段加速干燥度都有損作品壽命，尤其是在陽光下直曬，最好是讓作品自然干燥。

給畫面上光時，為確保表層清潔，最好用濕毛巾先擦拭一遍，干后將作品平放，用板刷蘸取上光油從一角開始薄涂。上光油最好倒入小盤中以便蘸取。采用紗布包裹棉團上光也是很好的辦法，將吸有上光油的布包在畫面上輕拍輕擦。此法特別適合含有色彩光油的罩染。為使畫面色調統一或進行局部色調調整，有的畫家常在光油中加入顏色。上光油不應一次涂得太厚，光亮不夠時可涂二層。第一次上光的作品，存放數月后應再上一遍光油。

另外，上光最好選擇一個沒有灰塵的環境，還要避免潮濕的空氣。如果有濕氣潛藏在上光油的表層下面，會使畫面上“繁殖”出不舒服的藍白色層。

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