中國畫是一個有別于其它繪畫形式，具有獨特形式風格和表現語言、民族特色顯著的繪畫。中國畫獨特的風格特征和形式語言不是孤立存在的，它與所運用的工具材料緊密相連，它是材質和技法的綜合產物。在繪畫過程中，表現技法和工具材料都有著同樣重要的作用。使用特定的工具材料能制作出特定的筆墨肌理和創造出獨特的畫面效果，因此，材料與筆墨之間相輔相成，缺一不可。

在中國畫中，毛筆、宣紙和墨是最基本的工具材料。在現代中國繪畫中，雖然“筆是唯一的繪畫工具”的觀點已經不復存在，但筆還是表現形象、塑造形體的重要工具。在傳統中國畫中，普遍使用圓柱體的“毛筆”，它和宣紙、墨形成了最佳組合，能表現出特有的筆情墨韻。由于中國畫是運用較單純的形式語言－－筆、墨來塑造形體，所以它對一筆一劃的深淺濃淡、滲透潤化以及水分的多寡都極其講究，這就對中國畫的載體－－宣紙和畫絹的滲透性、暈化性、呈色性等方面的性能提出了很高的要求。同時，不同的形式語言對紙張的質地、形式和種類又有不同的要求：淋漓酣暢的水墨大寫意要求滲透滋韻的盡皮；蕭灑靈動的小寫意要求潤化有度、托色承形的生宣紙；兼工帶寫、刻劃細致的“精筆畫”要求上漿刷膠的半熟紙；精勾細染、謹細入微的工筆重彩則要求“滴水不漏”的熟紙。