中國畫通常以山水、花鳥、人物三大類劃分。如果作進一步劃分的話，中國畫的門類就很多。歷史上不同的時期都曾對中國畫作過分類，但都難以切地表達。以下是比較流行的幾種分類：

一、宋《宣和畫譜》中分為道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、獸畜、花鳥、蔬菜。

二、南宋鄧椿《畫繼》中分為仙佛鬼神、人物傳寫、山水竹石、花竹翎毛、畜獸蟲魚、屋木舟車、蔬果藥草、小景雜畫。

三、明陶宗儀《輟耕錄》中分為佛菩薩像、玉帝君王道像、金剛鬼神羅漢圣僧、風云龍虎、宿世任務、全境山林、花竹翎毛、野驢走獸、人間動用、界畫樓臺、一切旁生、耕種機織、雕青嵌綠。