它來源拉丁語的sculpture, 是＂削去、刻出＂的意思．它是以雕、刻、塑等手段制作三維空間形象的美術種類． 　　雕塑制作的傳統材料有石、竹、木、樹脂、粘土、石膏、金屬等．按用途劃分, 它可分為紀念性雕塑、裝飾性雕塑、宗教雕塑、圓林雕塑、架上雕塑以及獎杯、獎牌等；按材料來分, 它可分為泥塑、木雕、石雕、陶雕、瓷塑、銅塑、玉雕等．按照體裁體制一般又可分為圓雕、浮雕（有高低之分）、透雕．圓雕是完全立體的形象, 不附在任何背景上, 可以從任何角度欣賞．浮雕常指以一個底板為依托上雕出凸起的形象．它只在一個側面可觀賞, 它常有簡單的背景和情節, 如天安門英雄紀念碑碑座上的浮雕．透雕是在平面浮雕的基礎上去掉底板、形成部分圓雕的形象, 又稱鏤空浮雕．如紫禁城金鑾殿后的屏風．
　　現在又出現了許多新型的雕塑類型, 如彩雕、冰雕、根雕等；還有直接從人體翻制后再作加工的等身大的彩塑；利用電光效應產生顫動美感的聲光雕塑；還有一些傳統的四維雕塑、五維雕塑、軟雕塑及動態雕塑．這些都代表雕塑藝術沖破傳統的世界觀, 沖破三維的、靜態的、視覺的形式向多維時空發展的新方向．