因明度差別而形成的色彩對比，稱之為明度對比。

根據明度色標，凡明度在零度至三度的色彩稱為低調色，四度至六的色彩稱為中調色，七度至十度的色彩稱為高調色。

色彩間明度差別的大小，決定明度對比的強弱。三度差以內的對比又稱為短調對比；三至五度差的對比稱明度中對比，又稱為中調對比；五度差以外的對比，稱明度強對比，又稱為長調對比。

在明度對比中，如果其中面積最大，作用也最大的色彩或色組屬高調色，和另外色的對比同長調對比，整組對比就稱為高長調。用這種方法可以把明度對比大體劃分為以下十種：

高長調

高中調

高短調

中間長調

中間中調

中間短調

低長調

低中調

低短調

最長調

由于明度傾向和明度對比程度的不同，這些漢子的視覺作用和感情影響均備有特點。

高長調可以由黑、白、灰三色構成，在強的，男性的，豐富的效果。中間短調具有如做夢似的薄暮感，顯得含蓄，模糊而平板。低長調較強烈，有爆發性，具有苦惱和苦悶感。低強調則有薄暗，低沉，具有死一般的憂郁感。

一般來說，高調愉快、活潑、柔軟、弱、輝煌、輕；低調樸素、豐富、遲鈍、重、雄大有寂寞感。明度對比較強時光感強，形象的清晰程度高，銳利，不容易出現誤差。明度對比’弱、不明朗、模糊不清，則如夢，顯得柔和靜寂、柔軟含混、單薄、晦暗、形象不易看清，效果不好。明度對比太強時，如最長調，會產生生硬，空間、眩目、簡單化等感覺。

對裝飾色彩的應用來說，明度對比的正確與否，是決定配色的光感、明快感，清晰感、以及心理作用的關鍵。歷來的圖案配色，都重視黑、白、灰的訓練。因此在配色中，既要重視非彩色的明度對比的研究，更要重視有彩色之間的明度對比的研究，注意檢查色的明度對比及其效果，這是應掌握的方法。