現代光學向人們展示了太陽光是由赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色的光組成的。我們可以通過三棱鏡或雨后彩虹親眼觀察到這種現象。在陽光的作用下，大自然中的色彩變化是豐富多彩的，人們在這豐富的色彩變化當中，逐漸認識和了解了顏色之間的相互關系，并根據它們各自的特點和性質，總結出色彩的變化規律，并把顏色概括為：原色、間色和復色三大類。

（1）原色：也叫“三原色”。即紅、黃、藍三種基本顏色。自然界中的色彩種類繁多，變化豐富，但這三種顏色卻是最基本的原色，原色是其他顏色調配不出來的。把原色相互混合，可以調和出其他種顏色。

（2）間色：又叫“二次色”。它是由三原色調配出來的顏色。紅與黃調配出橙色；黃與藍調配出綠色；紅與藍調配出紫色，橙、綠、紫三種顏色又叫“三間色”。在調配時，由于原色在份量多少上有所不同，所以能產生豐富的間色變化。

（3）復色：也叫“復合色”。復色是用原色與間色相調或用間色與間色相調而成的“三次色”復色是最豐富的色彩家族，于變萬化，豐富異常，復色包括了除原色和間色以外的所有顏色。