1．西洋畫之搖籃--土山灣畫館

1843年上海開辦商埠之后，從此外國教會獲得了在中國傳教的自由，他們為了擴大宗教宣傳，辦起各類學校和工藝場所，"土山灣畫館"就是上海徐家匯天主教堂于19世紀中葉開辦的，畫館是土山灣工藝場的一部分，工場制作圣像、雕塑等宗教工藝品，畫館則專門培訓繪畫人才，可以說是在我國最早建立起來的傳播西洋畫的場所。畫館由法籍教士傳授擦筆炭畫、水彩畫、油畫等，這個畫館存在了80年左右，據1907年畫館出版的《繪事淺說》、《鉛筆習畫帖》等教材來看，教學程序嚴格，課堂作業以臨摹范本為主。土山灣畫館的建立帶有一定的殖民主義文化性質，但對中國的西畫教育起到了啟蒙作用，是有所貢獻的，徐悲鴻在《新藝術的回顧與瞻望》一文中，稱土山灣畫館為"西洋藝術的搖籃"，"對中西文化溝通……曾有極珍貴的貢獻"。土山灣畫館曾培育了中國最初的研究西洋繪畫的人才，如著名畫家徐泳青、周湘、丁悚、張充仁、杭穉英等，他們都是畫館的學生或與畫館有著密切的聯系，他們學有所成之后又開辦自己的畫室，其中很多人成為我國水彩畫最早的開拓者。

2.幾位早期傳播水彩畫的先驅

周湘（1871--1933）青年時期曾在土山灣畫館學習過，1898年去過日本和法國，回國后創辦“上海油畫館”，是一個極小規模的繪畫傳習所，但培養學生眾多。當時所畫的水彩畫是“中西合壁”，以中國畫的方式為主導，不同于后來水彩畫的特點。他曾出版過《水彩畫二十四孝》圖冊，我國最早的西畫家劉海粟、烏始光、丁悚、陳抱一等都曾在他的畫館里學習過。

徐泳青（1880--1953）在土山灣畫館學習期間，受教于劉德齋修士（劉德齋以水彩風景畫著稱），徐泳青的繪畫吸收西洋繪畫的經驗，又與任伯年、吳昌碩交往甚密，因而對中國繪畫和西洋水彩畫都有較深的理解，是我國早期水彩畫家中有較高成就的畫家之一。曾與張聿光、周湘、丁悚等人組織"加西法畫室"，研究和推廣水彩畫，在上海享有一定盛譽，后又獨立開設"水彩畫館"專門教授水彩畫。

李鐵夫（1869--1952）廣東鶴山人，擅長油畫、水彩畫和雕塑，1887年到美國后又轉赴英國阿靈頓美術學校學習，為中國最早到西方學習繪畫者，1905年從師美國著名畫家威廉·梅里特·蔡斯和約翰·辛格·薩金特學畫，1905年入美國紐約藝術大學深造，并以賣畫及獎金所得支援孫中山領導的民主革命，1916年入美國繪畫研究院，1930年起移居香港。1950年回到廣州后任華南文聯副主席和華南文藝學院教授。他對早期中國水彩畫的傳播雖然影響不大，但在中國水彩畫史上是杰出的第一位水彩畫家。1980年出版《李鐵夫畫集》，他的作品在國內外廣為流傳，他用宣紙、水彩顏料畫的《四川峨嵋》（1947年 57cm×38cm）等作品，把中國傳統繪畫的筆墨情趣融入水彩畫中。在他的另一些水彩畫中，也可以看出早期受約翰·辛格·薩金特（J·S·Sargent）熏陶的瀟灑明麗、激情奔放的特點。

李叔同（1880一1942）原名成蹊、文濤，后名弘一法師，這位多才多藝、才華橫溢的藝術家，是我國當代美術的先驅，在《中國現代美術家人名大辭典》中，有詳細的記載。他原籍浙江平湖，生于天津，1900年曾與常熟烏目山僧（宗仰）、德清、湯達遲以及上海的任伯年、朱夢廬、高邕之等組成"上海書畫公會"，并出版畫報。1905年秋東渡日本，次年9月考入東京美術學校學習，從師留法著名畫家黑田清輝學習西洋繪畫，同時在音樂學校學習鋼琴和作曲理論，并研究戲劇……他留日期間曾撰文《水彩畫法略說》，這是我國最早的水彩畫理論著述。1910年回國，在天津高等工業學堂任圖案教員，1912年至1915年曾先后在浙江第一師范學校、南京高等師范學校任圖畫、音樂教員，采用過石膏像和人體寫生，為國內一個創舉。他的水彩畫傳世之作品《山茶花》（1905年作）是我國早期水彩畫很具代表性的作品，富有濃郁的中國畫韻味。1918年在杭州虎跑定慧寺披剃出家，為弘一法師，晚年號晚晴老。

王濟遠（1893--1975）原籍安徽，中國現代美術界很少人知道，也很少提到這位對中國早期水彩畫的傳播有一定貢獻的水彩畫家。王濟遠1912年畢業于江蘇高等師范學校，后靠勤奮自學而成為二三十年代有名的油畫家、水彩畫家，曾任上海美專教授和教務長，長達12年之久；1919年參加上海早期的西畫社團"天馬會"；1927年創辦"藝苑繪畫研究所"，數次赴日考察；1941年去美國，1973年返回臺灣定居，深居簡出；1975年病逝于美國。

王濟遠曾多次舉辦個人畫展，30年代曾出版過《王濟遠畫集》和《水彩畫臨本》，對當時的水彩畫普及起到了相當大的推動作用。

康熙年間，意大利畫家郎世寧來華，任清宮廷畫師，他將西洋畫畫法融入中國畫中，形成一種新的寫實風格，在當時畫壇影響很大。中國花鳥畫家，汲取其精華，創立了新的畫派，天津的劉奎齡在禽鳥與走獸方面的新的成就，就是借鑒西洋繪畫（包括西洋水彩畫）的結果。中國嶺南派的創立與革新，均與此不無關系。這些借鑒都對西洋水彩畫在中國廣為流傳起到了積極作用。

清末民初，我國國民教育受到西歐和東洋教育思潮的影響，我國的官辦學堂中，采用了新的學制、新的教學方法和課程設置，在教科書中水彩畫成為美術教學中的重要組成部分。當時的水彩畫家衡平編寫了各類學校使用的水彩畫教科書，對普及水彩畫起到了很大作用。在衡平的引導和教育下，培養出一批有成就的水彩畫家，如吳承露、鄧海帆、崔家聲等。