制作有色繪畫底子大概在哥特時代就有了。用紅玄武巖土制作紅色畫布，從16世紀一直流行到19世紀庫爾貝時代。有的在膠質底子上加涂含油與樹脂的顏色隔離層，有的油質底子在涂最后一層時加入吸收性強的紅土顏料。這樣做不僅能減弱油質底子的油膩感，有利于色層速干，更主要的是有利于畫家對畫面整體色調的把握。

魯本斯曾把硬木炭、白顏料和結合劑（可能是膠）混合在一起用海綿迅速涂于白石膏底子上，產生一種帶紋理的銀灰色層，使隨后的著色層呈現輕松、愉快而又充滿活力的效果。

下面介紹兩種有色底子的制作方法：

（1）在白堊底子上，用丙烯顏料加松節油和少量調色油涂于白色底層上，所用丙烯顏料根據畫家需要自己配制，常用的有白、褐、赭、土色等。

（2）在油質或半油質底子上，用調色油加速干劑加少許鐵紅粉（氧化鐵）薄涂一層或隨意涂一遍，保留刷痕會產生意想不到的效果。

（3）在有素描稿的底子上用松節油調油畫顏料薄薄涂一層與最后色調相反的色層。比如天空是藍色的，可先薄涂一層土紅色。

有色底子必須是在白色底層上用薄涂罩染的方法制作。目的是為了保證畫面色彩的透明性。無論隨后的著色層有多厚，底色都會對畫面產生影響。

（1）白色底子能夠最大限度地表現顏色的豐富性，在白色底子上，色彩顯得明確而肯定。各種顏色在白色底子上很難恰當地有機結合，只能靠彼此相調和產生的灰色來調節，所以在白色底子上作畫需要豐富的灰色。在用色上，冷暖對比要恰如其分，也要避免著色過于濃艷。白色底子適合透明畫法和半透明畫法，運用這種技法可以產生多種“視覺灰色”，這種視覺灰色曾被古代大師倫勃朗、凡·代克等畫家采用。這種灰色比調出來的灰色具有更加誘人的魅力。

（2）灰色底子有泥土氣息，常被許多畫家采用，它對人體膚色有不可替代的作用?；疑啄苁垢鞣N色彩產生和諧、統一的效果。銀灰色底子介于白色與灰色之間，具有兩種底色的共有特性。灰綠色底能減弱暖色，土紅、赭石色底能使藍綠色調減弱而使色彩趨于和諧。用色與底色形成的冷暖對比可獲得極其微妙的效果。現在許多畫家利用亞麻布原色——淺棕、褐色作底色，減少了做底色的麻煩，方便實用，但僅適用于細亞麻布和中密度亞麻布。粗紋理亞麻布需要填充材料（立德粉、大白粉等）填充布紋孔。

（3）在深色底子上作畫會使畫面產生暗淡的效果。一切淺顏色都會變暗，所以使用深色底子時要考慮到這一變化。深色底多為暖色，比如褐色、鐵紅色等。畫家一般不用黑色底子，但象牙黑加白色的底子常被采用。