古代的手工油畫藝術與歐洲的文藝復興有很重要的關系。文藝復興是14世紀至16世紀歐洲興起的一個思想文化運動，在經歷了封建教會勢力的一千年統治后，人們開始掙脫精神上的奴役，被禁錮多年的古典文化又引起人們的重視。文藝復興最早發端于意大利，以后擴展到西歐各國。16世紀達到鼎盛。

歐洲油畫家達?芬奇、拉斐爾、米開朗基羅、喬爾喬內、提香是文藝復興時期的領袖人物。當時各種流派風格層出不窮，大師杰作屢見不鮮，為人類文化寶庫留下了無數難以超越的經典作品。其中，南歐意大利畫派威尼斯的提香既是著名的不透明厚涂油畫技法的代表畫師。

古今中外，油畫最基本的技法有三：一是北歐尼德蘭畫派，以揚凡愛克為代表的透明薄涂畫法；二是南歐意大利畫派以威尼斯提香為代表的不透明厚涂畫法；三是以佛蘭德斯畫家魯本斯為代表的融合南北技法暗部透明薄涂、亮部不透明厚涂的折衷畫法。17世紀以后的畫家，雖具有各自風格和獨特技法，但都沒有脫離開這三種基本的傳統油畫技法。 從歐洲油畫發展史的角度看，油畫是從蠟畫法、蛋膠畫法上逐漸地發展起來的。到了15世紀，由楊凡代克兄弟完成了以膠為介質向油為介質的轉換。由于材料技法上的革新，使油畫的表現力得到充分的發揮，使其作品在深入性和完善性上產生了很大的飛躍。因此，在15世紀的楊凡愛克兄弟為代表的尼德蘭畫派，是油畫發展史上的一個重要轉折點。到了17世紀（清康熙前后階段），經過幾代藝術家們的不斷的完善，使油畫藝術的表現形式又產生了一個重要的轉折，即由多層次的罩染法逐步發展成為綜合型的表現方法和直接畫法，大大地豐富了油畫的表現語言與技巧，使其日臻完善。